CIENTÍFICOS DESCUBRIERON MOLÉCULAS CLAVES PARA EL CÁNCER Y EL ENVEJECIMIENTO.

Científicos descubrieron que las moléculas Terra se encargan de la protección de los telómeros, y por lo tanto, de la viabilidad celular.

Los telómeros son unas estructuras que protegen los extremos de los cromosomas y se hacen más cortos a medida que el organismo envejece. 

Se ha relacionado su acortamiento con enfermedades como cáncer, la diabetes o enfermedades cardiovasculares.

Los telómeros cuentan con una estructura especialmente compacta y poco accesible, a pesar de lo cual a su vez necesitan protección. 

Los ARN resultantes de este proceso son los Terra, cuya función es esencial para el mantenimiento de estas estructuras protectoras.

El grupo de investigadores localizó en qué región del genoma humano se “fabrican” estas moléculas: en el brazo largo del cromosoma 20, un hallazgo congruente con las observaciones realizadas por este mismo grupo, dirigido por María A. Blasco, hace dos años.

Entonces, trabajaron con células de ratón y observaron que los Terra que protegen a los 20 cromosomas de este mamífero se originan exclusivamente en el par 18 y, en menor medida, en el 9. 

En el caso de las personas, los resultados publicados ahora en “Nature Communications”, indican que estos ARN se transcriben exclusivamente en un punto.

Para alcanzar esta conclusión, los investigadores analizaron 18 ARNs propuestos previamente como posibles Terra pero sólo los transcritos en el brazo largo del cromosoma 20 (20q) y en el corto del cromosoma X (Xp) mostraron características de terra.

Esta es la primera vez que se demuestra en un organismo el papel crucial de Terra en el mantenimiento de los telómeros.

“Estos resultados son llamativos ya que demuestran claramente que los Terra tienen un papel esencial en la viabilidad celular así como en el mantenimiento de los telómeros; son tan importantes para la función del telómeros como la telomerasa o las proteínas que protegen los telómeros, llamadas shelterinas”, declaró Blasco.

El descubrimiento de la región 20q como origen de los Terra y la comprobación del papel fundamental de estos ARNs en la conservación de los telómeros abre la puerta al estudio de ciertos síndromes en los que se han detectado alteraciones en esta región cromosómica. 

También, ofrece una nueva vía en el estudio de pacientes con enfermedades teloméricas en los que, sin embargo, no se han hallado alteraciones en los genes normalmente implicados (telomerasa, shelterinas).